Il 20 maggio 1888 all'Aurora Turner Hall di Chicago (Illinois, Usa) va in scena la prima assoluta del dramma sociale "Spettri" del drammaturgo norvegese Henrik Ibsen. La stesura dei tre atti viene fatta da Ibsen nel 1881 durante il suo soggiorno in Italia, tra Roma e Sorrento. "Spettri" racconta l'inaugurazione di un asilo, fatto costruire da Elena Alving in onore del marito, cui intervengono il figlio Osvaldo, reduce da Parigi, e il pastore Manders, amato da Elena. Le lodi di Osvaldo della vita parigina scandalizzano il pastore, non la madre, che cela sempre al figlio il proprio matrimonio fallito e la dissolutezza del padre. Osvaldo è minato da una malattia trasmessagli dal padre e teme di diventare pazzo. L'amore di Regina potrebbe salvarlo, ma la madre non può nascondere il fatto che Regina è sorella di Osvaldo. Regina allora abbandona la casa, mentre la madre, che pure ha promesso di porgere al figlio il veleno liberatore, inorridita e impotente assiste al manifestarsi della pazzia di Osvaldo.